В ходе своего визита глава католиков впервые за 20 лет остановится в небольшом частном отеле "Иршад", что в переводе означает "духовный путь". Обычно во время зарубежных поездок понтифик проживает в резиденции местной нунциатуры или в помещениях, предоставленных местной католической церковью. Что оказалось довольно затруднительным в стране, где даже с иностранцами, работающими в посольствах, католиков едва ли наберется 130 человек (то есть меньше, чем летит в одном самолете с Папой).

Не меньший интерес вызывает будущее средство передвижения Иоанна Павла II по городу, поскольку "папа-мобиль" - машина с пуленепробиваемыми стеклами, на которой обычно передвигается глава католиков, - уже доставлен в Болгарию, куда понтифик отправится на следующий день. В планы же Иоанна Павла II отнюдь не входит праздное пребывание в гостиничном номере. Поэтому вместо "папа-мобиля" по Баку главу католиков будет перевозить бронированный мерседес.

Согласно официальной программе "визита Апостола", объявленной Ватиканом, в первую очередь Папа посетит памятник жертвам независимости. Программой предусмотрена встреча главы Святого Престола с президентом Азербайджана Гейдаром Алиевым, на которой предположительно будут обсуждаться вопросы политической и религиозной ситуации в регионе и борьба с международным терроризмом. После чего понтифик проведет собрание с религиозными лидерами и представителями политики, культуры и искусства.

В Баку всячески подчеркивают, что приезжает не предстоятель Римско-католической Церкви, а глава государства Ватикан. Однако 23 мая понтифик возглавит праздничную мессу в бакинском Дворце ручных игр, на которую ждут прихода не менее пяти тысяч человек, затем отобедает с отцом Даниэлем Правдой и с другими священнослужителями, отвечающими за паству в стране.

После полудня Иоанн Павел II возглавит совместное собрание с представителями основных религиозных конфессий Азербайджана: лидером Кавказского управления мусульман, епископом Русской Православной Церкви и президентом общества "Горные евреи". В этот же день состоится встреча Папы с беженцами из Армении и Нагорного Карабаха. После чего во второй половине дня понтифик отправится в Болгарию.

Впрочем, не исключена вероятность того, что некоторые запланированные встречи придется скорректировать прямо на месте. Так, до сих пор под большим вопросом остается возможность встречи понтифика с представителями Русской Православной Церкви. Как известно, вчера владыка Бакинский и Прикаспийский Александр в срочном порядке вылетел в Москву.

За последние шесть месяцев в Азербайджане усилился контроль государства над всеми аспектами религии, которым руководит Рафик Алиев, назначенный в прошлом году главой Государственного комитета по делам религиозных организаций. Спорный регистрационный процесс, начавшийся в конце прошлого года и все еще находящийся на рассмотрении, привел к тому, что число религиозных общин всех вероисповеданий, имеющих регистрацию по старой системе, сократилось с 406 до 125. Более 90% граждан Азербайджана называют себя мусульманами.

Закон Азербайджана запрещает регистрироваться мусульманским обществам вне рамок Кавказского управления мусульман. В Азербайджане - всего один действующий католический храм в Баку, который посещают 50 прихожан. Кроме католического, в стране функционируют шесть православных приходов, несколько протестантских церквей различных деноминаций, иудеи, свидетели Иеговы и зороастрийцы.